离心机是一种可实现固液两相或互不相溶的液液两相混合物中不同组分分离的机械，其工作原理为固液两相或液液两相由于密度不同，发生离心运动的程度不同，从而实现不同组分的分离。
离心机的主要功能包括以下三种：实现悬浮液中的固液两相分开，实现乳浊液中密度不同且互不相溶的两种液体的分离，或者把湿固体中的液体成分分离出来。与其它分离机械相比，离心机具有工作效率高、体积小、密封性好、附属设备少等优势。
离心机大部分情况下作为生产工艺后处理设备，被广泛用于脱水、浓缩、分离、澄清等工艺过程。随着各行业的不断发展，各种类型的离心机也在不断地更新换代，新的机型离心机也在不断涌现。在化工及制药（尤其在原料药）生产工艺的分离设备中，螺旋离心机已成为关键设备之一。
螺旋离心机在制药行业的应用
离心机的分类
离心机种类繁多，可按分离原理、操作目的、操作方法、结构形式、分离因数、卸料方式等分类。
按离心分离因素分类
1)常速离心机
α<3000，主要用于分离颗粒不大的悬浮液和物料的脱水。这种离心机的转速较低，直径较大。
2)高速离心机
3000<α<50000，主要用于分离乳状和细粒悬浮液。这种离心机的转速较高，一般转鼓直径较小，而长度较长。
3)超高速离心机
超高速离心机α>50000，主要用于分离相不易分离的超微细粒的悬浮系统和高分子的胶体悬浮液。由于转速很高(50000r/min以上)，所以转鼓做成细长管式。
分离因素α是指物料在离心力场中所受的离心力，与物料在重力场中所受到的重力之比值。
以离心机操作原理分类
1）过滤式离心机这是鼓壁上有孔，借离心力实现过滤分离的离心机。
2）沉降式离心机这是一种鼓壁上无孔，借离心力实现沉降分离的离心机。
3）分离式离心机这是一种鼓壁上无孔，具有极大的转速，一般在4000r/min以上，分离因数在3000以上的离心机。
以离心机操作方式分类
1）间隙式离心机
是指转鼓对所承载的被分离而截留的物料有一定质量限度的离心机。可根据需要延长或缩短过滤时间，主要用以固一液悬浮混合液的分离。其加料、分离、洗涤和卸渣等过程都是间隙操作，并采用人工、重力或机械方法卸渣，如三足式和上悬式离心机。
2）连续式离心机
整个设备的操作均在连续化状态下，用于固一液悬浮液和液一液乳浊液的分离。其进料、分离、洗涤和卸渣等过程，有间隙自动进行和连续自动进行两种。
以离心机的卸料方式分类
1）人工卸料离心机；
2）重力卸料离心机；
3）刮刀卸料离心机；
4）活塞推料离心机；
5）螺旋卸料离心机；
6）离心卸料离心机；
7）振动卸料离心机。
按传动装置的驱动方式种类
1）双重电机驱动
即一台电机通过皮带直接驱动转鼓产生转动，另一台电机通过减速器(差速器)驱动螺旋。为减少每个电机上的电压和电流，降低了电机热载荷，节省耗电量，驱动由两个电机协同工作，在启动时两电机相互配合，一起提供启动所需的能量，此种驱动型式称为双重电机驱动。
2）单电机驱动
由单台电机对离心机进行驱动的称为单电机驱动。此种驱动形式由单台电机通过主皮带轮驱动转鼓，再由转鼓驱动行星齿轮差速器输入轴，由已产生差转速的输出轴驱动螺旋。目前卧式沉降过滤式离心机普遍采用这种形式，单电机驱动对行星齿轮差速器的机械加工和装配精度要求比较高，并且要求的传递扭矩较大。
3）液压驱动
液压驱动这种类型的转鼓及螺旋由液压系统驱动，具有明显的优点：液压驱动具有较大的驱动扭矩(比一般电机驱动的扭矩高2-3倍)、可以通过更加简便的速差控制方式并且获得更低的速差。
